فرد بالدوین فکر می‌کند که می‌توانست نویسنده شود – اگر ماشین تحریر دستی اولیوتی که در سال 1955 در کلمبیا تحصیل می‌کرد، املا را بررسی می‌کرد. اما املای او ظالمانه بود و او بی حوصله بود، بنابراین به جای آن عکاسی را امتحان کرد. او شانس مبتدی داشت: او در یک تعطیلات تابستانی وارد ویلای پابلو پیکاسو در جنوب فرانسه شد.
این پرتره ها کار او را آغاز کردند، اما مهمتر از آن، درسی به او دادند که تا 65 سال بعد با او ماندگار شد. آقای بالدوین 90 ساله توضیح داد: “رویا داشته باشید، از تخیل خود استفاده کنید، بر ترس خود غلبه کنید، و سپس راز واقعی کل کار: شما باید عمل کنید.”
این شعار او را به سراسر جهان برد و سپس به ایالات متحده بازگشت تا جنبش حقوق مدنی و فقر در جنوب را مستند کند. همچنین او را به راه اندازی Houston FotoFest همراه با همسرش Wendy Watriss رساند و به او کمک کرد تا ده ها جشنواره عکاسی مشابه را در سطح جهانی آغاز کند.
او اکنون به نوشتن – این بار با املا – در خاطرات خود با عنوان “آقای پیکاسو عزیز: یک رابطه عاشقانه مصور با آزادی” که توسط شیلت منتشر شده است، بازگشته است. او در آن به شیوه ای تحقیرآمیز دوران کودکی ممتاز خود را در سوئیس و باربادوس به عنوان پسر یک دیپلمات و همچنین سال های نوجوانی تنهایی خود را پس از مرگ پدرش بازگو می کند. او شکست تحصیلی و سرگردانی بی هدف را قبل از جنگیدن در جنگ کره و دریافت دو قلب بنفش توصیف می کند.
او به عنوان دانش آموز بسیار متمرکزتر به مدرسه در کالج جونیور آرمسترانگ در ساوانا، گا.، بازگشت و سپس به کلمبیا منتقل شد. پس از مواجهه با پیکاسو، او تصمیم گرفت تا هنر خود را به عنوان یک عکاس بیاموزد.
او می‌گوید: «آنچه برای من جادویی بود این بود که یک دوربین کوچک می‌توانست به عنوان پاسپورتی برای جهان عمل کند، به عنوان کلیدی برای باز کردن هر قفل و هر کمد تحقیق و کنجکاوی. همچنین راهی برای بردن من به مکان‌ها و موقعیت‌هایی بود که داستان‌های خوبی برای گفتن برایم فراهم می‌کرد.»
در این کتاب، آقای بالدوین نحوه زندگی خود را در میان گله‌داران گوزن شمالی در این کشور شرح می‌دهد منطقه لاپلند در شمال اروپا، قطب شمال را کاوش کرد و از مارلین ها در زیر آب عکس گرفت تا ارنست همینگوی را تحت تاثیر قرار دهد.
با نگاه کردن به گذشته، متوجه می شود که انگیزه او تا حدی کنجکاوی بوده است، اما اساساً با داشتن داستان هایی برای گفتن در مهمانی های کوکتل یا شام. او گفت: «این یک سفر بزرگ نفسانی بود. اما مدت کوتاهی پس از بازگشت او با همسرش مونیکا به ساوانا تغییر کرد. کتاب او توضیح می دهد که چگونه به طور تصادفی با یک راهپیمایی حقوق مدنی در سال 1963 مواجه شد.
معترضان ناگهان در خیابان بول در مرکز شهر ساوانا ظاهر شدند، پرچم‌های آمریکا را به اهتزاز درآوردند و تابلوهایی را حمل کردند: آزادی یا مرگ، مرگ بر جدایی، و ما اکنون آزادی می‌خواهیم! او نوشت. چهارصد مرد و زن جوان، اکثراً دانشجو، آهنگ «ما غلبه خواهیم کرد» را می خواندند.
او شروع به عکاسی از راهپیمایان کرد و با رهبران آنها، از جمله هوسی ویلیامز، یکی از اعضای معتمد حلقه داخلی کشیش دکتر مارتین لوتر کینگ، ملاقات کرد. آقای بالدوین داوطلبانه خدمات خود را به سازمان آقای ویلیامز، جنگ صلیبی شهرستان چاتم برای رای دهندگان، ارائه عکس برای انتشارات آن و شرکت در جلسات ارائه کرد. آقای بالدوین به وضوح فهمید که چه بلایی سر سیاه پوستان می آید.
او نوشت: «تبعیض اقتصادی برای من خبری نبود، جداسازی یا تقسیم طبقاتی هم خبری نبود، اما تفاوت در نزدیک شدن من با این واقعیت ها به شیوه ای کاملاً جدید بود. «و من عکس‌ها را به شیوه‌ای جدید می‌ساختم – برای یک دلیل، هدفی که می‌دانستم درست است. دیدم که با روحیه‌ای کار می‌کنم که بر اساس شرایطی که در کارخانه خانواده‌ام مشاهده و تجربه کرده بودم، کار می‌کردم. این جدید بود.»
او گفت که تا آخر عمر انگیزه اش در عکاسی «مفید بودن» بود.
در سال 1964 او مدیر سپاه صلح در ساراواک، مستعمره سابق بریتانیا در بورنئو شد که سال قبل بخشی از مالزی شده بود. او به همراه همسرش و پسر کوچکشان برک به آنجا نقل مکان کردند و پسر دومشان، گراتان، در آنجا بود. پس از دو سال او به عکاسی بازگشت و از داوطلبان سپاه صلح در ساراواک، افغانستان و هند مستندسازی کرد.
در بازگشت به ساوانا در سال 1966، آقای بالدوین وظایف تحریریه و عکاسی از استراحتگاه های تعطیلات را برای ثروتمندان انجام داد و روزانه 1200 دلار درآمد داشت. فقط چند مایل دورتر، او از یک جامعه سفیدپوست به شدت فقیر عکس گرفت. در نهایت، این تصاویر برای شهادت در کمیته منتخب سناتور جورج مک گاورن در مورد تغذیه و نیازهای انسانی مورد استفاده قرار گرفت. اما یک موزه محلی از نمایش آنها صرف نظر کرد زیرا آنها را بسیار بحث برانگیز می دانست.
ناامید، سرگردان و با شکست ازدواجش، به نیویورک نقل مکان کرد. او با ناامیدی 600 صفحه خودآزمایی را در دفتر خاطراتش نوشت که بعداً منبع این خاطرات شد.
زمانی که با روزنامه نگار جوانی به نام وندی واتریس آشنا شد، زندگی او تغییری غیرمنتظره پیدا کرد. ملاقات آنها جرقه “یک ماجرای وحشتناک” را برانگیخت که هشت ماه بعد به یک شراکت تبدیل شد، زیرا آنها قصد داشتند با هم روستاهای آمریکا را مستند کنند. این مشارکت 50 سال بعدی زندگی آقای بالدوین را شکل داد. او و خانم واتریس با هم از روستاهای مرکز تگزاس عکاسی کردند و سپس Houston FotoFest را آغاز کردند که اکنون یکی از برجسته ترین رویدادهای عکاسی در جهان است.
او گفت: «من آزادی را به‌عنوان بزرگ‌ترین سرمایه‌ای که می‌توانید در زندگی‌تان به ارمغان بیاورید ارزشمند می‌دانم، اما آزادی یک امر بسیار تنهایی است و حفظ آن طاقت‌فرسا است.» “این که کسی به من بپیوندد – اینکه بخواهم با هم آزاد باشیم – تنهایی را از بین برد و تمام انرژی می تواند صرف این کار شود نه مبارزه با تنهایی.”
این کتاب با شروع فتوفست در سال 1983 به پایان می رسد36 سال آینده را برای کتابی در مورد جشنواره می‌گذاریم – البته توسط آقای بالدوین و خانم واتریس نوشته شود.
اگرچه او اکنون 90 ساله است، اما هنوز هفت روز در هفته کار می کند. او گفت که او چاره‌ای جز «کمی طولانی‌تر» زندگی نمی‌کند، زیرا «کارهای زیادی برای انجام دادن باقی مانده است»، از جمله شرکت در یک مستند و کتاب درباره این زوج، و همچنین سازماندهی آرشیو آنها و نوشتن کتاب کتاب فوتوفست.
او گفت: “این برای ما خوشحال کننده است که با هم کار کنیم، زیرا ما متعهد به انجام کاری هستیم که فراتر از خودمان است و به بهبود این دنیای بسیار متزلزلی که در آن زندگی می کنیم کمک می کند.”
